وگا ۱ نخستین تصاویر هسته دنباله‌دار هالی را به زمین فرستاد

این فضاپیما در سال ۱۹۸۵ به همراه فضاپیما دوقلوی خود وگا ۲ پرتاب شده بود. پس از عبور از سیاره زهره، وگا ۱ یک فضاپیما تحقیقاتی را بر سطح زهره رها کرد که اطلاعات ارزش‌مندی درباره این سیاره به زمین ارسال نمود.

مأموریت وگا ۱ نخستین مأموریت از میان پنج مأموریت بود که در آن ماه به سمت دنباله‌دار هالی پرواز کرد؛ زیرا این دنباله‌دار هر ۷۵ سال یک‌بار به سوی خورشید حرکت می‌کند و آژانس‌های فضایی جهان از این فرصت برای مطالعه آن بهره بردند.

تصاویری که در چهارم مارس به زمین رسیدند برای تعیین دقیق فاصله فضاپیما از دنباله‌دار مورد استفاده قرار گرفتند. عکس‌های اولیه دو ناحیه درخشان روی هسته را نشان می‌دادند که در ابتدا به عنوان یک هسته دوگانه تفسیر می‌شدند.

تحقیقات بعدی نشان داد که نواحی روشن در واقع دو فواره هستند که از سطح هسته ساطع می‌شوند. این تصاویر هسته را نسبتا تاریک نشان دادند و اندازه‌گیری‌های طیف‌سنج مادون قرمز دمای هسته را بین ۳۰۰ تا ۴۰۰ کلوین (۲۷ تا ۱۲۷ درجه سانتی‌گراد) برآورد کردند که بسیار گرم‌تر از انتظار برای یک جسم یخی بود. این نتیجه حاکی از وجود یک لایه نازک روی سطح هسته است که جسم یخی را می‌پوشاند.

<figcaption class="wp-element-caption"این سری از تصاویر نمای هسته دنباله‌دار هالی را از وگا ۱ در ۶ مارس ۱۹۸۶ مشخص می کند.

ششم مارس، وگا ۱ در فاصله ۸۸۸۹ کیلوم‌تری از هسته نزدیک‌ترین نقطه را طی کرد. بیش از ۵۰۰ عکس از طریق فیلتر‌های مختلف در حین عبور از ابر گاز اطراف هالی ثبت شد. اگرچه فضاپیما توسط ذرات گرد و غبار ضربه دید، اما هیچ‌یک از ابزار‌ها در طول این برخورد غیر‌فعال نشدند.