سپهان در نخستین بازی رسمی فصل جدید در پلی‌آف لیگ نخبگان آسیا با شباب الاهلی امارات روبرو شد و با خط دفاعی کاملا جدید و ناهماهنگ، چهار گل دریافت کرد. ژوزه مورایس با غیبت سه مدافع اصلی فصل قبل شامل سیاوش یزدانی، محمد دانشگر و هادی محمدی به دلیل محرومیت، مجبور شد از چهار بازیکن تازه‌وارد شامل وحدت حنانوف، امین حزباوی، صالح حردانی و حسین گودرزی در خط دفاع استفاده کند.
اشتبا‌هات متوالی مدافعان جدید در هر چهار گل حریف نمایان بود؛ در گل اول حردانی و حنانوف دچار خطا شدند، در گل دوم حنانوف پاس نادرستی داد، در گل سوم حردانی، حنانوف و حزباوی تقصیر داشتند و در گل چهارم تقریبا تمام ارکان خط دفاع مقصر بودند. این ناهماهنگی نشان داد ریسک مورایس برای بازی دادن به مدافعان نوآمده جواب نداده است.
فصل قبل بازیکنان باتجربه‌ای چونیزدانی، دانشگر، رامین رضاییان و می‌لاد زکی‌پور در خط دفاع سپاهان حضور داشتند، اما در این بازی تمام چهار مدافع می‌انی و کناره‌ای غایب بودند و تیم با خط دفاعی شبیه پنیر سوئیسی در برابر حملات شباب الاهلی فرو ریخت.