محمد ربیعی پس از چند روز انقطاع و مذاکرات طولانی با مدیریت باشگاه ذوب‌آهن اصفهان، با موافقت شفاه‌ی مدیران به سرآماد تیم بازگشت. این مربی در جلسه‌ای که با نیما نکیسا مدیرعامل و محمد مالمیر معاون ورزشی در کرج برگزار شد، شروطی برای بازگشت مطرح کرد که از مهم‌ترین آن‌ها پرداخت مطالبات بازیکنان و اعضا کادر فنی بود.
بازیکنان ذوب‌آهن از فصل گذشته بابت ۲۰ درصد قرارداد‌هایشان مطالبات دارند که همچنان پرداخت نشده است. در فصل جاری نیز ۲۵ درصد آن‌ها تسویه نشده است. باشگاه تا اکنون تنها دو قسط ۱۰ درصدی را به حساب بازیکنان و کادر فنی واریز کرده است. ربیعی خود نیز ۲۵ درصد قرارداد فصل جاری را دریافت کرده و ۲۰ درصد بدهی فصل قبل را طلب دارد. او خواستار دریافت کلیه مطالبات خود در ازای امضای رضایت‌نامه بوده که مدیریت باشگاه با این درخواست موافقت نکرد.
دغدغه دیگر ربیعی، بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالات ذوب‌آهن به علت بدهی ۱۳ می‌لیارد تومانی به چند بازیکن سابق است. او از مدیران خواسته تا این بدهی را هرچه سریع‌تر تسویه کنند تا در پنجره زمستانی بتواند تیم را تقویت نماید. با وجود تمام این چالش‌ها، ربیعی که تیمش با ۱۰ امتیاز از ۱۰ بازی در رده دوازدهم جدول قرار دارد، برای ادامه کار به تمرینات بازگشت.
ذوب‌آهن در فصل جاریای متناقض داشته است. تیم در مواجهه با چهار تیم مدعی قهرمانی یعنی پرسپولیس، تراکتور، سپا‌هان و استقلال، هشت امتیاز ارزشمند کسب کرده و حتی یک باخت هم متحمل نشده است. اما در برابر تیم‌های می‌انه و پایین جدول، عملکرد ری افتضاحی داشته و تنها دو امتیاز از پانزده امتیاز ممکن را بدست آورده است. تساوی با هوادار و خیبر و باخت‌های متوالی علیه فولاد خوزستان، آلومینیوم اراک و گل‌گهر سیرجان، نگرانی‌ها را برافروخته بود. برتری یکشنبه گذشته در برابر هوادار می‌تواند نقطه عطفی باشد برای بهبود شرایط سبزپوشان اصف‌هانی.